004 – Olinda, géants et bonecos ensemble au carnaval

2Présentation

Tout a commencé par quelques contacts avec Hilário, responsable de la Troça Carnavalesca Barbapapa d'Olinda. Quand nous avons vu l'ambiance qui y régnait, nous nous sommes enthousiasmés pour mener l'échange à bien, avec toute l'infrastructure nécessaire, surtout pour y emmener les géants dans un conteneur. Nous y sommes allés à environ 25 personnes, entre les Geganters de Vallgorguina et des invités, en février 2002.

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Aujourd'hui encore, quand nous fermons les yeux, nous avons un coin du cerveau qui s'appelle « souvenirs d'Olinda » : inutile de le protéger par un mot de passe, car il est indélébile, minute par minute. Pourtant, certaines choses ne se transmettent pas : les sentiments du contact personnel, les amitiés que nous y avons nouées… le ouf ! de tout cela.

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3Sommaire

4. Où est Olinda ?
5. Itinéraire et étapes
6. Carte et QR
7. Géants et bonecos
8. Le carnaval d'Olinda et de Recife
9. Galerie
10. Manger et dormir
11. Budget
12. Météo et conseils
13. À proximité
14. Sources, liens et téléphones

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4Où est Olinda ?

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Olinda se trouve dans l'État de Pernambouc, au nord-est du Brésil, à seulement 7 km de Recife, la capitale de l'État. Son centre historique est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982 : des rues pavées qui montent et descendent (les ladeiras), des églises baroques, des maisons colorées et des collines qui regardent l'Atlantique.

Comment nous y sommes allés

• Le groupe, en avion avec TAP : Barcelone – Lisbonne – Recife. Environ 6 700 km et, aujourd'hui, une quinzaine d'heures de voyage avec l'escale.
• Les géants, dans un conteneur de 5 mètres à usage exclusif : nous l'avons chargé et scellé à Vallgorguina, il est allé en camion jusqu'au port de Barcelone, en bateau jusqu'à celui de Salvador de Bahia (environ 45 jours) et de là, en camion, jusqu'à Olinda (environ 800 km).

De l'aéroport de Recife (Guararapes – Gilberto Freyre) à Olinda, il y a environ 18 km : de 25 à 35 minutes en taxi ou VTC. Avec des valises, mieux vaut ne pas prendre le bus.

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5Itinéraire et étapes

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Beaucoup de choses nous sont restées sur la rétine comme des diapositives. Voici le fil des jours, tel que nous nous en souvenons.

Jour 1 · Début février · Arrivée

Il faisait déjà nuit quand nous sommes arrivés à Recife et nous n'avons pas vu grand-chose : se dégourdir un peu les jambes, un dîner de fraternité avec nos camarades d'Olinda et au repos après le long voyage, car le décalage horaire commençait à se faire sentir.

Jour 2 · Les géants sortent dans la rue

Nous sommes allés chercher les géants, qui nous attendaient déjà montés dans la salle d'exposition, où l'on avait aussi disposé le matériel envoyé dans le conteneur : des tableaux et d'autres objets, pour l'exposition « Del mundo de los gigantes ». De là, les trois géants (l'Avi Montassell et les deux géants de Gualba, qui nous avaient été prêtés) ont fait un défilé jusqu'à la Prefeitura, accompagnés de plus de cent musiciens des fanfares de frevo qui animaient déjà les rues à l'approche des jours de folie à venir.

À la Prefeitura, nous avons été reçus par la maire, Luciana Santos, qui serait ministre du gouvernement de Lula da Silva des années plus tard. Et elle s'est enthousiasmée : elle a voulu porter le bruixot, elle qui n'avait jamais porté aucun géant, pas même d'Olinda. Nous en avons la preuve en photos !

Le même jour, nous avons assisté au traditionnel nettoyage des rues, avant que la fête ne commence.

Un autre jour · Île d'Itamaracá · « Le piège »

À la première heure, nous sommes partis pour l'île d'Itamaracá, à une cinquantaine de kilomètres au nord, pour visiter le Forte Orange, le fort que les Hollandais ont construit en 1631 au bord de la mer (ce que l'on voit aujourd'hui est la reconstruction portugaise), et pour savourer un bon déjeuner de poisson tout juste pêché. Les rues d'Olinda étaient calmes, comme celles d'une ville moyenne ; on dirait presque qu'il y avait « peu de monde ». Au retour, pourtant, le piège nous attendait (voir les Anecdotes).

Le samedi de carnaval · Recife : le Galo da Madrugada

Défilé avec les géants au Galo da Madrugada, à Recife, entre des gradins pleins de monde et passant à côté du coq géant dressé sur le pont Duarte Coelho. Quand nous sommes passés, la foule s'est déchaînée et, d'un seul cri, s'est levée. Quels applaudissements !

Les jours de carnaval · Olinda

La fête dans la rue, entre blocos, orchestres de frevo et bonecos géants. C'est pour cela que nous étions là : l'Encontro dos Bonecos Gigantes, avec environ deux cents bonecos dans les rues du Sítio Histórico. Un désordre permanent. Et le mardi de carnaval, le grand défilé : les bonecos d'Olinda avec leurs « invités internationaux venus d'Espagne », dans les rues de la ville jusqu'au Palácio dos Governadores. La presse en a parlé !

Une dizaine de jours après notre arrivée, retour à l'aéroport de Recife et à la maison.

Étapes

1. Prefeitura de Olinda · R. de São Bento, 123, Varadouro — où la maire nous a reçus. 📍 -8.018339, -34.852332
2. Alto da Sé — le belvédère d'Olinda : tout le village à vos pieds et Recife au fond. Artisanat, peintres ambulants et stands de tapioca. 📍 -8.013978, -34.849701
3. Igreja de Nossa Senhora do Amparo — de 1613, refaite en 1644 ; baroque colonial portugais, façade blanche et deux cloches. 📍 -8.011817, -34.853552
4. Casa dos Bonecos Gigantes · R. Bispo Coutinho, 780, Carmo — le musée des bonecos. En 2002, il n'existait pas encore : une visite que nous recommandons aujourd'hui. 📍 -8.012996, -34.850876
5. La maison où nous avons logé — près de la Pousada dos Quatro Cantos, dans l'une des rues principales de la fête.
6. Pont Duarte Coelho, Recife — où l'on dresse le coq géant du Galo da Madrugada. 📍 -8.062402, -34.881044
7. Forte Orange, île d'Itamaracá — fort hollandais de 1631 qui donne sur l'Atlantique. 📍 -7.810366, -34.839090
8. Aéroport de Recife (Guararapes – Gilberto Freyre) 📍 -8.128739, -34.925853

Anecdotes

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6Carte et QR

Deux cartes pour Google Maps : une avec les étapes d'Olinda et une autre avec l'aéroport, Recife et Itamaracá. Touchez le QR avec votre mobile ou ouvrez le lien.

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7Géants et bonecos

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L'échange est né en regardant des images sur internet et en échangeant des messages avec Hilário. De là à la proposition, il n'y avait qu'un pas.

Préparer les emballages pour mettre les géants dans le conteneur a été le travail de tout le groupe, et un gros travail. Les retrouver à Olinda, déjà montés par nos amis, a été une agréable surprise et une joie sincère.

Ensuite, dans les rues, le mariage avec la foule et les bonecos a été inoubliable ! Mais il fallait faire attention : les bonecos n'ont pas de support et la foule se jetait sur nous. En heurtant les jambes des porteurs, ils mettaient en danger les géants et ceux qui les portaient.

D'où viennent les uns et les autres

Sans écarter des précédents plus anciens qui n'ont pas été documentés, les géants européens et les bonecos d'Olinda ont la même origine, les processions religieuses, mais ils ont pris des directions de fête opposées : ici, la solennité et l'identité locale ; là-bas, la satire et le désordre du carnaval.

• Avec les informations dont nous disposons aujourd'hui, le premier géant documenté de la péninsule sort à la procession de la Fête-Dieu de Barcelone en 1424.
• En 1780, Charles III interdit les géants dans les processions ; ils survivent dans les fêtes populaires.
• Au Brésil, en 1919, à Belém do São Francisco (sertão du Pernambouc), Gumercindo Pires de Carvalho crée le Zé Pereira, inspiré par un prêtre belge qui racontait comment étaient les processions avec géants en Europe. En 1929, on lui ajoute la Vitalina.
• En 1932 naît à Olinda l'Homem da Meia-Noite (l'Homme de minuit), le boneco le plus célèbre, qui ouvre encore le carnaval.

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8Le carnaval d'Olinda et de Recife

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Le carnaval d'Olinda est l'anti-Rio. Il n'y a ni sambodrome ni billets chers : c'est un carnaval de rue cent pour cent populaire, dans une ville coloniale du nord-est du Brésil. On le considère comme l'une des fêtes les plus populaires et colorées du pays.

Il a lieu en février ou en mars, les jours avant le Carême. Officiellement, il dure cinq jours, mais en pratique la ville est en fête depuis des semaines. En 2002, il a commencé le samedi 9 février, et en 2027 il commencera le samedi 6 février.

Qu'est-ce qui le rend si spécial ? Contrairement à Rio ou à Salvador, ici tout se passe dans la rue et c'est gratuit. Il n'y a ni défilés fermés ni zones exclusives : la fête est du peuple et pour le peuple, et tout le monde peut s'y joindre.

• Les bonecos géants : figures en papier mâché (même si, ces derniers temps, beaucoup sont en fibre de verre) de 3 et 4 mètres que l'on porte sur les épaules, avec la tête et sans le support que nous portons nous-mêmes. Ils sont le symbole d'Olinda. Ils représentent des hommes politiques, des artistes et des personnages du quartier, et défilent au milieu de la foule.
• La musique n'est pas la samba, c'est le frevo, un rythme très rapide, avec trompettes et trombones, que l'on danse en sautant avec une petite sombrinha. L'UNESCO l'a déclaré patrimoine immatériel de l'humanité en 2012. On y entend aussi beaucoup le maracatu et l'afoxé.
• Les blocos : orchestres et troupes de quartier qui sortent avec leurs thèmes. On ne regarde pas le défilé : on en fait partie. On se déguise, on danse derrière la fanfare et on monte et descend les ladeiras.

Comme il est à côté de Recife, il forme le circuit Recife–Olinda. À Recife se trouve le Galo da Madrugada, qui détient depuis 1994 le record Guinness du plus grand bloco de carnaval du monde.

En chiffres (carnaval 2026)

• Olinda : environ 4 millions de personnes, plus de 400 orchestres et 200 attractions dans 9 pôles officiels (bilan de la Prefeitura).
• Galo da Madrugada (Recife) : environ 2,5 millions de personnes en une seule journée.
• Sécurité à Olinda : plus de 7 000 agents et 154 caméras. Nous l'avions déjà remarqué en 2002 : beaucoup de policiers et de militaires en patrouille.

En résumé : si le carnaval de Rio est un spectacle à regarder, celui d'Olinda est une fête où l'on se perd. On enfile un déguisement improvisé, on rejoint un bloco et on finit par danser le frevo parmi les géants jusqu'à n'en plus pouvoir.

La foule, en images

Les chiffres ne se comprennent vraiment qu'en voyant. Ces trois photos ne sont pas de nous : elles viennent d'autres carnavals d'Olinda, de Wikimedia Commons, sous licence libre et avec le crédit de l'auteur. Mais c'est exactement ce que nous avons vécu.

Quelques-uns de nos souvenirs d'Olinda

Revenir d'Olinda les mains vides était impossible. Aucune de ces pièces n'a beaucoup de valeur marchande, mais derrière chacune il y a beaucoup de sentiments : qui nous l'a offerte, où nous l'avons trouvée, ce que nous avons vécu ce jour-là. Nous les avons encore à la maison, dans la vitrine, et chaque fois que nous passons devant, nous y sommes de nouveau :

• L'assiette du Barbapapa et le tableau du Barbapapa, avec les maisons d'Olinda derrière.
• Le petit tableau de l'église sur le chevalet, peint par l'un des peintres ambulants de l'Alto da Sé, où vit aussi la sœur d'Hilário.
• Le masque et la sombrinha du frevo.
• Olinda sculptée dans le bois, avec le phare et les maisons colorées.
• L'Avi Montassell sculpté dans le bois et la grosse tête du Galo.
• Les bois en argile, la crèche en argile, les figurines du carnaval et le groupe de maracatu : l'artisanat d'argile du Pernambouc.

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9Galerie

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Plus de photos du voyage.

Photos : © Dolors Truñó Travesa, sauf indication contraire. Celles des années 1980 et 1990 et de 2007-2008, © Thales Galhardo.

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10Manger et dormir

Notre cas

Nous avons logé dans une maison particulière près de la Pousada dos Quatro Cantos, en plein Sítio Histórico. C'est que, pendant le carnaval, beaucoup d'habitants d'Olinda quittent leur maison et la louent entière, ou par chambres, pour se faire un peu d'argent ces jours-là.

Si vous voulez y aller

• Maisons et chambres pour le carnaval : aujourd'hui, on en trouve sur Airbnb et sur OLX. Les prix sont très variables et « tout est négociable » : il y a des annonces de plus de 30 000 R$ pour une grande maison pour tout le carnaval. Il faut réserver plusieurs mois à l'avance. Nous n'avons trouvé aucune entité qui gère ces locations.
• En dehors du carnaval, Olinda compte beaucoup de pousadas dans le centre historique.

Sources : Airbnb et OLX, consultés en octobre 2026 ; Diario de Pernambuco.

Où manger

Nous n'y sommes pas allés : ce sont des suggestions tirées d'autres sources (essemundoenosso.com.br).

Yara, amoureuse des oiseaux

Yara Nóbrega, olindaise de toujours, peint des oiseaux et les sculpte aussi dans le bois ; son exposition s'intitule « Passarinhando » (peintures acryliques sur toile). L'un de ses thèmes préférés est celui qu'elle appelle « comida » : un père ou une mère qui donne à manger à son petit. Elle nous a envoyé quatre œuvres, et nous les partageons ici avec son autorisation.

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11Budget

Comme dans tous les voyages de géants, les Geganters de Vallgorguina ont payé leur voyage jusqu'à l'aéroport de destination, et le groupe hôte a pris en charge toutes les dépenses jusqu'à ce qu'il nous ramène à l'aéroport, y compris quelques visites touristiques.

Si vous y allez par vos propres moyens, à titre indicatif (prix d'octobre 2026, par personne) :

Calculs indicatifs, octobre 2026. Vérifiez les prix avant de réserver.

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12Météo et conseils

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13À proximité

À Olinda, presque tout se fait à vélo ; à pied, le Sítio Histórico se parcourt sans tracé. Itinéraires Wikiloc :

1. Olinda – Marco Zero – Morro do Peludo (bici) ↗
2. Olinda – Boa Viagem (BTT) ↗
3. Via Brasiliensis: Olinda – Forte de Pau Amarelo (bici) ↗
4. Olinda – Gruta de Nossa Senhora de Lourdes (bici) ↗
5. Itamaracá – Vila Velha, « Trilha dos Holandeses » (à pied, 13,2 km, modéré, au bord de la plage) ↗
6. Itamaracá (VTT, 41,5 km, +383 m, modéré) ↗

Avant de partir, regardez la distance et la difficulté de chaque itinéraire.

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14Sources, liens et téléphones

• Prefeitura de Olinda (olinda.pe.gov.br) : carnaval, chiffres et sécurité.
• Galo da Madrugada : chiffres de 2026 (Poder360).
• Brasil de Fato (07/10/2022) : origine des bonecos géants dans le sertão du Pernambouc.
• UNESCO : centre historique d'Olinda (1982) et frevo (2012).
• Forte Orange : Wikipédia en portugais.
• Restaurants : essemundoenosso.com.br. Locations : Airbnb, OLX, Diario de Pernambuco.
• Vols : TAP Air Portugal.
• Pour en savoir plus : Olímpio Bonald Neto, Os Gigantes Foliões em Pernambuco.

Téléphones utiles (Brésil)

Depuis un mobile étranger, on compose les mêmes numéros, sans préfixe.

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Musique : « Frevo de Claude » et « Maracatu de Claude » (elles se suivent, en boucle)

Jaume López Puigbó · info@100rutas.com · Voyage effectué en février 2002 · Mis à jour : 10/11/2026