004 – Olinda, gigantes y bonecos juntos en el carnaval
Olinda y Recife (Pernambuco, Brasil) · Febrero de 2002
Foto de la izquierda: Raul / Wikimedia Commons, CC BY 2.0▶ Míralo en vídeo
Cuatro momentos del viaje de 2002, y el vídeo completo en YouTube.
👉 Vídeo completo «Olinda, año 2002» en YouTube (canal de los Geganters de Vallgorguina)
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2Presentación
Todo empezó con unos cuantos contactos con Hilário, responsable de la Troça Carnavalesca Barbapapa de Olinda. Cuando vimos el ambiente que se respiraba allí, nos animamos a seguir adelante con el intercambio, con toda la infraestructura que hacía falta, sobre todo para llevar los gigantes hasta allá en un contenedor. Fuimos unas 25 personas, entre los Geganters de Vallgorguina e invitados, en febrero de 2002.
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Todavía hoy, cuando cerramos los ojos, tenemos un rincón del cerebro que se llama «recuerdos de Olinda»: no hace falta protegerlo con contraseña, porque es imborrable, minuto a minuto. Aun así, hay cosas que no se pueden transmitir: los sentimientos del contacto personal, las amistades que hicimos allí… el ¡uf! de todo ello.
3Índice
4¿Dónde está Olinda?
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Olinda está en el estado de Pernambuco, en el nordeste de Brasil, a solo 7 km de Recife, la capital del estado. Su centro histórico es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1982: calles empedradas que suben y bajan (las ladeiras), iglesias barrocas, casas de colores y colinas que miran al Atlántico.
Cómo llegamos
- El grupo, en avión con TAP: Barcelona – Lisboa – Recife. Son unos 6.700 km y, hoy, unas 13 horas de viaje con la escala.
- Los gigantes, en un contenedor de 5 metros de uso exclusivo: lo cargamos y precintamos en Vallgorguina, fue en camión hasta el puerto de Barcelona, en barco hasta el de Salvador de Bahía (unos 45 días) y de allí, en camión, hasta Olinda (unos 800 km).
Desde el aeropuerto de Recife (Guararapes – Gilberto Freyre) hasta Olinda hay unos 18 km: de 25 a 35 minutos en taxi o VTC. Con maletas, mejor no coger el autobús.
5Itinerario y paradas
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Muchas cosas se nos quedaron en la retina como si fueran diapositivas. Este es el hilo de los días, tal como los recordamos.
Día 1 · A principios de febrero · Llegada
Ya era de noche cuando llegamos a Recife y vimos poca cosa: un poco de estirar las piernas, una cena de hermandad con los compañeros olindeses y a descansar del largo viaje, porque el jet lag empezaba a notarse.
Día 2 · Los gigantes salen a la calle
Fuimos a recoger los gigantes, que ya nos esperaban montados en la sala de exposiciones, donde también habían dispuesto el material que enviamos con el contenedor: cuadros y otros objetos, para la exposición «Del mundo de los gigantes». De allí, los tres gigantes (el Avi Montassell y los dos gigantes de Gualba, que teníamos cedidos) hicieron un pasacalles hasta la Prefeitura, acompañados de más de cien músicos de las bandas de frevo que ya animaban las calles de cara a los días de locura que venían.
En la Prefeitura nos recibió la alcaldesa, Luciana Santos, que años después sería ministra del gobierno de Lula da Silva. Y se entusiasmó: quiso llevar al bruixot, ella que nunca había llevado ningún gigante, ni siquiera de Olinda. ¡Tenemos la prueba en las fotos!
El mismo día asistimos a la tradicional limpieza de las calles, antes de que empezara la juerga.
Otro día · Isla de Itamaracá · «La trampa»
A primera hora salimos hacia la isla de Itamaracá, a unos 50 km al norte, para visitar el Forte Orange, el fuerte que los holandeses levantaron en 1631 a orillas del mar (lo que se ve hoy es la reconstrucción portuguesa), y para disfrutar de una buena comida de pescado recién pescado. Las calles de Olinda estaban tranquilas, como las de una ciudad mediana; casi diríamos que había «poca gente». A la vuelta, sin embargo, nos esperaba la trampa (véase el Anecdotario).
El sábado de carnaval · Recife: el Galo da Madrugada
Desfile con los gigantes en el Galo da Madrugada, en Recife, entre gradas llenas de gente y pasando junto al gallo gigante plantado sobre el puente Duarte Coelho. Cuando pasamos, la gente enloqueció y, en un solo clamor, se levantó. ¡Qué aplausos!
Los días de carnaval · Olinda
La fiesta en la calle, entre blocos, orquestas de frevo y bonecos gigantes. Por eso estábamos allí: el Encontro dos Bonecos Gigantes, con unos doscientos bonecos por las calles del Sítio Histórico. Un desenfreno constante. Y el martes de carnaval, el gran desfile: los bonecos olindeses con sus «invitados internacionales venidos de España», por las calles de la ciudad hasta delante del Palácio dos Governadores. ¡Lo publicó la prensa!
Unos diez días después de haber llegado, vuelta al aeropuerto de Recife y a casa.
Paradas
- Prefeitura de Olinda · R. de São Bento, 123, Varadouro — donde nos recibió la alcaldesa. 📍 -8.018339, -34.852332
- Alto da Sé — el mirador de Olinda: todo el pueblo a los pies y Recife al fondo. Artesanía, pintores ambulantes y puestos de tapioca. 📍 -8.013978, -34.849701
- Igreja de Nossa Senhora do Amparo — de 1613, rehecha en 1644; barroco colonial portugués, fachada blanca y dos campanas. 📍 -8.011817, -34.853552
- Casa dos Bonecos Gigantes · R. Bispo Coutinho, 780, Carmo — el museo de los bonecos. En 2002 todavía no existía: es una visita que recomendamos hoy. 📍 -8.012996, -34.850876
- La casa donde nos alojamos — cerca de la Pousada dos Quatro Cantos, en una de las calles principales de la juerga.
- Puente Duarte Coelho, Recife — donde se planta el gallo gigante del Galo da Madrugada. 📍 -8.062402, -34.881044
- Forte Orange, isla de Itamaracá — fuerte holandés de 1631 que da al Atlántico. 📍 -7.810366, -34.839090
- Aeropuerto de Recife (Guararapes – Gilberto Freyre) 📍 -8.128739, -34.925853
Anecdotario
6Mapa y QR
Dos mapas para Google Maps: uno con las paradas de Olinda y otro con el aeropuerto, Recife e Itamaracá. Toca el QR con el móvil o abre el enlace.
7Gigantes y bonecos
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El intercambio nació de mirar imágenes por internet y de intercambiar mensajes con Hilário. De ahí a la propuesta solo hubo un paso.
Preparar los embalajes para poner los gigantes en el contenedor fue trabajo de todo el grupo, y mucho. Reencontrarlos en Olinda, ya montados por nuestros amigos, fue una sorpresa agradable y una alegría muy sentida.
Después, por las calles, el maridaje con la gente y los bonecos fue inolvidable. Pero había que ir con cuidado: los bonecos no llevan caballete y la gente se nos echaba encima. Al chocar con las piernas de los portadores, ponían en peligro a los gigantes y a quienes los llevaban.
De dónde vienen unos y otros
Sin descartar precedentes más antiguos que no han quedado documentados, los gigantes europeos y los bonecos de Olinda tienen el mismo origen, las procesiones religiosas, pero han ido hacia fiestas opuestas: aquí, la solemnidad y la identidad local; allá, la sátira y el desenfreno del carnaval.
- Con la información que tenemos hoy, el primer gigante documentado de la península sale en la procesión del Corpus de Barcelona de 1424.
- En 1780, Carlos III prohíbe los gigantes en las procesiones; sobreviven en las fiestas populares.
- En Brasil, en 1919, en Belém do São Francisco (sertão de Pernambuco), Gumercindo Pires de Carvalho crea el Zé Pereira, inspirado por un sacerdote belga que explicaba cómo eran las procesiones con gigantes en Europa. En 1929 se le añade la Vitalina.
- En 1932 nace en Olinda el Homem da Meia-Noite (el Hombre de la Medianoche), el boneco más famoso, que todavía abre el carnaval.
8El Carnaval de Olinda y Recife
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El Carnaval de Olinda es el anti-Rio. No es de sambódromo ni de entradas caras: es un carnaval de calle cien por cien popular, en una ciudad colonial del nordeste de Brasil. Se considera una de las fiestas más populares y coloridas del país.
Se celebra en febrero o marzo, los días antes de la Cuaresma. Oficialmente dura cinco días, pero en la práctica la ciudad lleva semanas de fiesta. En 2002 empezó el sábado 9 de febrero, y en 2027 empezará el sábado 6 de febrero.
¿Qué lo hace tan especial? A diferencia de Rio o Salvador, aquí todo pasa en la calle y es gratuito. No hay desfiles cerrados ni zonas exclusivas: la fiesta es del pueblo y para el pueblo, y todo el mundo puede sumarse.
- Los bonecos gigantes: figuras de papel maché (aunque últimamente muchas ya son de fibra de vidrio) de 3 y 4 metros que se llevan a hombros, con la cabeza y sin el caballete que llevamos nosotros. Son el símbolo de Olinda. Representan políticos, artistas y personajes del barrio, y desfilan entre la multitud.
- La música no es samba, es frevo, un ritmo rapidísimo, con trompetas y trombones, para bailar saltando con una sombrinha pequeña. La UNESCO lo declaró Patrimonio Inmaterial de la Humanidad en 2012. También suenan mucho el maracatu y el afoxé.
- Los blocos: orquestas y peñas de barrio que salen con sus temas. No miras el desfile: formas parte. Vas disfrazado, bailas detrás de la banda y subes y bajas las ladeiras.
Como está junto a Recife, forma el circuito Recife–Olinda. En Recife está el Galo da Madrugada, que desde 1994 tiene el récord Guinness de bloco de carnaval más grande del mundo.
En cifras (carnaval de 2026)
- Olinda: unos 4 millones de personas, más de 400 orquestas y 200 atracciones en 9 polos oficiales (balance de la Prefeitura).
- Galo da Madrugada (Recife): unos 2,5 millones de personas en un solo día.
- Seguridad en Olinda: más de 7.000 agentes y 154 cámaras. Ya lo notamos en 2002: mucha policía y militares patrullando.
En resumen: si el carnaval de Rio es un espectáculo para mirar, el de Olinda es una fiesta para perderse en ella. Te pones un disfraz improvisado, te unes a un bloco y acabas bailando frevo entre gigantes hasta que no puedes más.
La multitud, en imágenes
Las cifras no se acaban de entender hasta que se ve. Estas tres fotos no son nuestras: son de otros carnavales de Olinda, de Wikimedia Commons, con licencia libre y el crédito del autor. Pero es exactamente lo que vivimos.
Algunos de los recuerdos de Olinda
Volver de Olinda con las manos vacías era imposible. Ninguna de estas piezas tiene mucho valor monetario, pero detrás de cada una hay muchos sentimientos: quién nos la regaló, dónde la encontramos, qué vivimos aquel día. Todavía las tenemos en casa, en la vitrina, y cada vez que pasamos por delante, volvemos a estar allí:
- El plato del Barbapapa y el cuadro del Barbapapa, con las casas de Olinda detrás.
- El cuadrito de la iglesia en el caballete, pintado por uno de los pintores ambulantes del Alto da Sé, donde también vive la hermana de Hilário.
- La máscara y la sombrinha del frevo.
- Olinda tallada en madera, con el faro y las casas de colores.
- El Avi Montassell tallado en madera y el cabezudo del Galo.
- Los bois de barro, el belén de barro, las figuritas del carnaval y el grupo de maracatu: la artesanía de barro de Pernambuco.
9Galería
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Más fotos del viaje.
Fotos: © Dolors Truñó Travesa, salvo donde se indica. Las de los años 80 y 90 y de 2007-2008, © Thales Galhardo.
10Comer y dormir
Nuestro caso
Nos alojamos en una casa particular cerca de la Pousada dos Quatro Cantos, en pleno Sítio Histórico. Y es que durante el carnaval muchos olindeses se van de su casa y la alquilan entera, o por habitaciones, para sacarse un dinerillo esos días.
Si queréis ir
- Casas y habitaciones para el carnaval: hoy se encuentran en Airbnb y en OLX. Los precios son muy variables y «todo es negociable»: hay anuncios de más de 30.000 R$ por una casa grande todo el carnaval. Hay que reservar con muchos meses de antelación. No hemos encontrado ninguna entidad que gestione estos alquileres.
- Fuera del carnaval, Olinda tiene muchas pousadas en el centro histórico.
Fuentes: Airbnb y OLX, consultados en octubre de 2026; Diario de Pernambuco.
Dónde comer
No hemos estado: son sugerencias de otras fuentes (essemundoenosso.com.br).
Yara, enamorada de los pájaros
Yara Nóbrega, olindesa de toda la vida, pinta pájaros y también los esculpe en madera; su exposición se titula «Passarinhando» (pinturas en acrílico sobre tela). Uno de sus temas preferidos es el que ella llama «comida»: un padre o una madre que da de comer a la cría. Nos ha enviado cuatro obras, y las compartimos aquí con su permiso.
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11Presupuesto
Como en todos los viajes geganteros, los Geganters de Vallgorguina pagaron el viaje hasta el aeropuerto de destino, y el grupo anfitrión se hizo cargo de todos los gastos hasta que nos devolvió al aeropuerto, incluidas algunas visitas turísticas.
Si vais por vuestra cuenta, orientativamente (precios de octubre de 2026, por persona):
| Concepto | Orientación |
|---|---|
| Vuelo Barcelona – Recife con TAP (vía Lisboa) | desde unos 850 € ida y vuelta fuera de temporada; para carnaval, bastante más |
| Alojamiento para carnaval | muy variable (véase «Comer y dormir»); compartiendo casa, el precio por persona baja mucho |
| Comida | la «comida a quilo» y la tapioca son la manera más económica |
| Taxi o VTC aeropuerto – Olinda | precio a consultar (véase «Cómo llegamos») |
Cálculos orientativos, octubre de 2026. Confirmad los precios antes de reservar.
12Tiempo y consejos
13Cerca
En Olinda casi todo es en bicicleta; a pie, el Sítio Histórico se hace sin trazado. Rutas de Wikiloc:
- Olinda – Marco Zero – Morro do Peludo (bici) ↗
- Olinda – Boa Viagem (BTT) ↗
- Via Brasiliensis: Olinda – Forte de Pau Amarelo (bici) ↗
- Olinda – Gruta de Nossa Senhora de Lourdes (bici) ↗
- Itamaracá – Vila Velha, «Trilha dos Holandeses» (a pie, 13,2 km, moderada, junto a la playa) ↗
- Itamaracá (BTT, 41,5 km, +383 m, moderada) ↗
Antes de salir, mirad la distancia y la dificultad de cada ruta.
14Fuentes, enlaces y teléfonos
- Prefeitura de Olinda (olinda.pe.gov.br): carnaval, cifras y seguridad.
- Galo da Madrugada: cifras de 2026 (Poder360).
- Brasil de Fato (07/10/2022): origen de los bonecos gigantes en el sertão de Pernambuco.
- UNESCO: Centro histórico de Olinda (1982) y frevo (2012).
- Forte Orange: Wikipedia en portugués.
- Restaurantes: essemundoenosso.com.br. Alquileres: Airbnb, OLX, Diario de Pernambuco.
- Vuelos: TAP Air Portugal.
- Para saber más: Olímpio Bonald Neto, Os Gigantes Foliões em Pernambuco.
Teléfonos útiles (Brasil)
| Policía | 190 |
| Ambulancia (SAMU) | 192 |
| Bomberos | 193 |
Desde un móvil extranjero se marcan igual, sin prefijo.
Música: «Frevo de Claude» y «Maracatu de Claude» (suenan seguidos, en bucle)
Jaume López Puigbó · info@100rutas.com · Viaje hecho en febrero de 2002 · Actualizado: 10/11/2026